安田川、全長30キロ弱の四国東南部の名川。高知県下では四万十川よりおいしいアユを産出するといわれる。ダムがないこの川には良質のコケがあるのだろう。もちろん川の水の硬度（ミネラル度）も大きく関わっているはずである。

　四国東南部には、海部川、野根川などの全国屈指の名川があるが、奈半利川、安田川、伊尾木川、安芸川なども里の川として忘れがたい。

　そのなかで里山を流れる安田川には独特の赴きがある。この川にはダムはないし、徳島の川のように広大な河原も発達していない。下流（つまりは平野）がなく、いきなり太平洋に注ぐ感じ。

　上流の馬路村はユズを使った村おこしで知られる。馬路村内の奈半利川水系には、山間部に突然出現した海のように広大な魚梁瀬貯水池がある。貯水池を遡れば、巨大杉で知られる千本山がある。奈半利川水系には小さな沈下橋がかかっていてミニ四万十川の風情がある。

　村内を流れる対照的な2つの川であるが、ダムを逃れた安田川は細々と生き残って川とともに生きる人たちの感興を呼ぶ。

　安田川の水質はもちろんいい。けれど、ぼくの目には上流の馬路村と温泉からの生活排水の負荷がごくわずか感じられた。それも野根川や海部川と比べての話で胸を張って清流と呼べることは確か。集落が少ない中流域で浄化され、海の近くでも水質は抜群である。

　この川にはキャンプの適地は少ない。河原がほとんど発達していないこと、河原へ降りる道路がないためである。人気の「安田川アユ踊る清流キャンプ場」は夏休みや連休は相当混み合う。

　サイクリングロードが整備されている。自転車に乗って風を感じながら流れをたどればきっと楽しい。両端には、馬路温泉と太平洋という舞台も揃った。まずは自転車で訪れてみては？

　安芸市の野良時計を訪ねた。観光地であっても静かだ。武家屋敷のたたずまいは時間が止まっているかのよう。観光地というより生活の場であり、それでいて雑踏にまみれていない。住んでいる人々の凛とした暮らしが感じられる。徳島の祖谷の集落もそうだが、武家の血筋は今でも生活に漂っている。そんな安芸のまちの雰囲気になごむ。

　散策して心地よし。昼飯は、地元の女性たちの創意工夫による創作料理（650円）を味わった。廓中ふるさと館はおすすめである。


（四国東南部には銘川が多い。クリックで拡大）